Le commerce mondial face à la pollution plastique

Au cœur de la 14^e conférence de l’Organisation mondiale du Commerce, du 26 au 29 mars 2026 au Cameroun, la lutte contre la pollution plastique redessine les règles du commerce mondial. Entre engagements globaux et défis locaux, les économies africaines avancent sous contrainte.

L’écosystème marin subit une pression croissante. Chaque minute, des tonnes de plastique sont jetés dans la nature. Le Programme des Nations unies pour l’environnement (PNUE) estime pourtant possible de réduire cette pollution de 80 % d’ici 2040, à condition d’engager des transformations profondes. Aujourd’hui, entre 4,8 et 12,7 millions de tonnes de plastique finissent chaque année dans les océans. Face à cette urgence, la gouvernance internationale s’organise. Adopté en 2023 sous l’égide de l’ONU et entré en vigueur en janvier 2026, l’Accord BBNJ marque une avancée majeure pour la protection de la biodiversité en haute mer.

Reste une interrogation centrale : le commerce peut-il contribuer à endiguer la crise plastique ? Dans ce contexte, le Dialogue sur la pollution plastique et le commerce des plastiques écologiquement durables s’impose comme un cadre structurant. Il réunit 83 membres qui représentent près de 90 % des échanges mondiaux. Lancée en 2020 par plusieurs pays, dont l’Australie, la Chine et le Maroc, cette initiative vise à aligner les politiques commerciales sur les impératifs environnementaux.

Le 26 mars, à l’ouverture de la 14e Conférence ministérielle de l’Organisation mondiale du commerce à Yaoundé, les participants ont présenté une déclaration ministérielle, accompagnée de documents techniques. Pour Luis Oña-Garcés, représentant permanent adjoint de l’Équateur auprès de l’OMC, les politiques commerciales peuvent concilier croissance économique et protection de l’environnement, à condition de renforcer la coopération multilatérale.

Une Afrique vulnérable face aux normes

Dans les échanges internationaux, l’Afrique apparaît à la fois vulnérable et potentiellement stratégique. Les volumes en jeu restent considérables : le commerce mondial des plastiques pèse entre 1 100 et 1 300 milliards de dollars par an, soit près de 5 % du commerce global. À ces flux s’ajoutent des quantités difficilement traçables, intégrées dans les biens manufacturés. Chaque année, entre 350 et 400 millions de tonnes de plastiques circulent au sein de chaînes de valeur fragmentées, dominées par des économies fortement industrialisées. Dans ces conditions, la transformation s’opère ailleurs, tout comme la création de valeur.

Les acteurs reconnaissent toutefois l’ampleur des défis. « Les défis sont bien réels », souligne Hu Yingzhi, représentant permanent adjoint de la Chine auprès de l’Organisation mondiale du commerce, qui alerte sur les impacts directs de la pollution plastique en Afrique : dégradation des côtes, recul du tourisme, perturbations de la pêche et pression accrue sur les systèmes de gestion des déchets. Dans le même temps, il met en avant un potentiel encore sous-exploité. Selon lui, l’Afrique dispose de ressources abondantes en fibres naturelles et en matériaux biosourcés, susceptibles de générer des emplois et de nouvelles opportunités économiques.

En réponse, les États renforcent progressivement l’encadrement des échanges. Plus de 250 mesures commerciales ont déjà été notifiées pour lutter contre la pollution plastique : interdictions des plastiques à usage unique, restrictions sur les déchets ou encore durcissement des normes techniques. Près de 70 % de ces initiatives proviennent de pays en développement, signe d’une mobilisation réelle, mais aussi révélateur d’un déséquilibre persistant.

Des limites et des signaux positifs

Parallèlement, les travaux engagés à la 14e Conférence ministérielle mettent en lumière des limites structurelles. Les méthodes de mesure des flux de plastiques intégrés restent imparfaites, tandis que les approches réglementaires varient fortement d’un pays à l’autre, générant des coûts supplémentaires pour les opérateurs. « L’importance de ce dialogue réside dans son orientation vers des résultats concrets », souligne Jean-Marie Paugam. Il insiste sur « deux années de travail pratique et technique » et sur une progression vers la mise en œuvre. Selon lui, les dispositifs en discussion doivent rendre les politiques nationales « plus cohérentes, plus prévisibles et plus efficaces ».

Dans le même élan, le Dialogue reconnaît les obstacles d’accès aux technologies de gestion des déchets et aux solutions alternatives, un déficit qui pénalise directement les économies les moins équipées. La transformation du cadre commercial s’accélère. L’Organisation mondiale des douanes pilote notamment la réforme du Système harmonisé, qui prévoit, à partir de 2028, des classifications plus fines intégrant les plastiques à usage unique et les plastiques incorporés dans les biens. Cette évolution améliore la traçabilité, mais impose des adaptations techniques significatives.

Pour les économies africaines, la trajectoire demeure étroite. Les pays doivent désormais aligner leurs normes pour rester intégrés au commerce mondial. La transition écologique s’inscrit ainsi dans un rapport de force permanent. Entre volonté d’intégration et risque de décrochage. Entre opportunité industrielle et contrainte normative. Un équilibre fragile, au cœur des recompositions en cours du commerce international.

Par Fabrice PORO, à Yaoundé