Au Cameroun, un ingénieur invente des frigos solaires

À Maroua, au cœur d’une région sahélienne où les températures flirtent régulièrement avec les 45 °C, Didier Dinamou repense la fraîcheur à base de la terre cuite.

Un ingénieur invente des frigos solaires à Maroua, au cœur du Sahel où les températures flirtent les 45 °C. Didier Dinamou, fondateur de la startup Diwa Innovation, est l’auteur d’un climatiseur‑réfrigérateur solaire en terre cuite. Une pépite technologique née de l’alliance subtile entre héritages ancestraux et innovations modernes.

Issu de l’École polytechnique de Maroua, il concrétise un rêve : rendre la fraîcheur accessible dans ces zones de forte chaleur. Cet ingénieur spécialisé dans la production de froid, a conçu un réfrigérateur entièrement autonome en énergie. L’appareil est doté de panneaux solaires, fabriqué à base de terre cuite.

Le climatiseur intègre un réservoir d’eau alimenté par énergie solaire, faisant monter l’eau via une pompe pour humidifier des tubes. L’évaporation refroidit naturellement l’air — la pièce passe de 36 °C ambiant à 25 °C, grâce à l’eau à 20 °C générée par le système.

Comment ça marche

La terre cuite, ce matériau local omniprésent, puise dans les vieux réflexes sahéliens. Elle rappelle les jarres ou canaris, objets populaires utilisés pour rafraîchir l’eau par évaporation. « Le fait que l’argile peut rafraîchir naturellement de l’eau est une propriété thermique très intéressante », explique-t‑il. Avant d’ajouter : « Ça nous permet d’économiser de l’énergie électrique ».

Le dispositif ne se limite pas au confort : il assure aussi des fonctions utilitaires – éclairage LED, port USB pour recharger un téléphone. Multifonctionnel, silencieux, et sans gaz réfrigérant, il incarne une vision durable et inclusive.

Distinctions

La reconnaissance ne s’est pas fait attendre. En mars 2024, Diwa Innovation a remporté la 5ᵉ édition du concours EDF Pulse Africa. La startup a aussi été saluée par l’Agence Ecofin comme « réfrigérateurs autonomes » révolutionnaires.

Leur invention, technologiquement sophistiquée, est pourtant simple dans son concept : un refroidissement adiabatique, sans compresseur. L’air chaud passe sur une surface humide ; l’évaporation absorbe la chaleur. Résultat ? Une solution sans gaz nocifs, adaptée aux réalités du Sahel.

Au bout de l’effort…

Les obstacles étaient nombreux. Didier souligne l’absence de laboratoires pour tester la composition de l’argile ou réaliser des essais thermiques. Pourtant, il a tenu bon. Aujourd’hui, l’ingénieur inventeur des frigos solaires ne se tourne pas les pouces

Aujourd’hui, ses appareils sont fabriqués localement, coûtent environ 90 000 FCFA (~138 €). Ils sont destinés aux ménages, centres de santé, commerçants et même établissements scolaires. Ces derniers les utilisent pour conserver des médicaments thermosensibles et des denrées alimentaires.

Un modèle d’éco-ingénierie

Didier Dinamou va plus loin qu’un simple produit : il prône une technologie enracinée, connectée aux savoirs locaux. Il impulse la revalorisation de l’argile, la formation d’artisans et la création de valeur régionale.

Distingué pour « son potentiel d’impact sur les communautés les plus vulnérables », Diwa Innovation est devenu un modèle d’éco‑ingénierie africaine. Dans l’Extrême‑Nord camerounais, une terre longtemps jugée hostile, un ingénieur prend la fraîcheur comme enjeu technologique et social.

Salomon Jewa