{"id":2013,"date":"2026-08-05T20:54:23","date_gmt":"2026-08-05T18:54:23","guid":{"rendered":"https:\/\/lesfaitsdici.com\/?p=2013"},"modified":"2026-08-09T13:29:11","modified_gmt":"2026-08-09T11:29:11","slug":"pourquoi-luranium-retrouve-dans-le-cobalt-embarrasse-la-rdc-et-la-chine","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/lesfaitsdici.com\/en\/pourquoi-luranium-retrouve-dans-le-cobalt-embarrasse-la-rdc-et-la-chine\/","title":{"rendered":"Pourquoi l\u2019uranium retrouv\u00e9 dans le cobalt embarrasse la RDC et la Chine"},"content":{"rendered":"
<\/div>\n

Une \u00e9tude scientifique et une enqu\u00eate journalistique publi\u00e9es fin juillet 2026 affirment qu’entre 2 000 et 5 000 tonnes d’uranium auraient quitt\u00e9 la R\u00e9publique d\u00e9mocratique du Congo, dissimul\u00e9es dans des cargaisons de cobalt \u00e0 destination de la Chine, sur deux d\u00e9cennies. Les entreprises mini\u00e8res chinoises vis\u00e9es d\u00e9mentent en bloc. D\u00e9cryptage.<\/em><\/p>\n\n\n\n

\"mines-RDC-1024x543
Une enqu\u00eate au c\u0153ur des ressources mini\u00e8res de la RDC. \u00a9DR<\/em><\/figcaption><\/figure>\n\n\n\n

Tout part d\u2019un document interne de l\u2019Agence internationale de l\u2019\u00e9nergie atomique (AIEA), r\u00e9dig\u00e9 en 2009 et que le collectif de journalistes d\u2019investigation Lighthouse Reports a obtenu en 2024. Selon la presse, ce m\u00e9mo rapportait des informations jug\u00e9es cr\u00e9dibles indiquant que l\u2019uranium \u00e9tait pr\u00e9sent en quantit\u00e9s significatives dans la plupart des minerais de cobalt du Katanga et que les op\u00e9rateurs l\u2019exportaient effectivement comme sous-produit du cobalt. Lighthouse Reports<\/em>, le Financial Times<\/em> et Le Monde<\/em> se sont appuy\u00e9s sur ce document pour lancer une enqu\u00eate conjointe publi\u00e9e le 30 juillet 2026.<\/p>\n\n\n\n

Une estimation prudente sur ses conclusions<\/strong><\/h3>\n\n\n\n

Pour objectiver le ph\u00e9nom\u00e8ne, deux chercheurs, S\u00e9bastien Philippe et Ryan Manzuk, ont publi\u00e9 le m\u00eame jour une \u00e9tude dans la revue Nature Communications<\/a><\/em>. D’apr\u00e8s MediaCongo.net<\/em>, les deux chercheurs ont analys\u00e9 les concentrations d\u2019uranium pr\u00e9sentes dans les minerais du Katanga et les ont compar\u00e9es \u00e0 une mod\u00e9lisation g\u00e9ochimique des volumes export\u00e9s par les diff\u00e9rentes mines. Ils estiment ainsi qu\u2019entre 2 000 et 5 000 tonnes d\u2019uranium auraient quitt\u00e9 la R\u00e9publique d\u00e9mocratique du Congo (RDC) pour la Chine entre 2000 et 2024, dissimul\u00e9es dans des cargaisons d\u2019hydroxyde de cobalt. Selon eux, m\u00eame l\u2019estimation la plus basse correspondrait \u00e0 une quantit\u00e9 suffisante pour alimenter un r\u00e9acteur nucl\u00e9aire d\u2019un gigawatt pendant au moins dix ans.<\/p>\n\n\n\n

D’apr\u00e8s les \u00e9l\u00e9ments relay\u00e9s par la presse congolaise, les chercheurs estiment que cette quantit\u00e9, si l\u2019industrie l\u2019extrayait puis l\u2019enrichissait, pourrait th\u00e9oriquement permettre de produire plusieurs centaines d\u2019armes nucl\u00e9aires. Plusieurs relais de l\u2019enqu\u00eate avancent ainsi un chiffre de l\u2019ordre de 600 armes. Les auteurs de l\u2019\u00e9tude appellent toutefois \u00e0 la prudence : ils pr\u00e9sentent ce chiffre comme un potentiel th\u00e9orique et non comme une preuve de d\u00e9tournement. Leur enqu\u00eate ne d\u00e9montre pas que la Chine a effectivement utilis\u00e9 cet uranium, ni \u00e0 quelles fins. Les enqu\u00eateurs \u00e9voquent donc un \u00ab risque de prolif\u00e9ration \u00bb qui reste une hypoth\u00e8se \u00e0 documenter, et non une conclusion \u00e9tablie.<\/p>\n\n\n\n

Le site pol\u00e9mique de Tenke Fungurume<\/strong><\/h3>\n\n\n\n

Sur le plan m\u00e9thodologique, l’enqu\u00eate ne repose d’ailleurs pas sur une preuve mat\u00e9rielle directe. Toujours selon MediaCongo.net<\/a><\/em>, les journalistes du Financial Times<\/a><\/em> ont notamment crois\u00e9 les donn\u00e9es de production mini\u00e8re avec les donn\u00e9es commerciales d’achat d’acide phosphorique \u2014 un r\u00e9actif utilis\u00e9 pour retirer l’uranium du cobalt avant exportation \u2014 pour en d\u00e9duire que ce retrait ne se pratiquait pas \u00e0 une \u00e9chelle suffisante pour traiter l’ensemble du minerai concern\u00e9.<\/p>\n\n\n\n

Une tentative de rep\u00e9rer l’uranium par imagerie satellite hyperspectrale sur les bassins de r\u00e9sidus miniers n’a, elle, pas apport\u00e9 de preuve suppl\u00e9mentaire. L’enqu\u00eate s’appuie donc sur un faisceau d’indices indirects \u2014 m\u00e9mo de l’AIEA, donn\u00e9es commerciales, t\u00e9moignages sectoriels et mod\u00e9lisation scientifique \u2014 plut\u00f4t que sur une mesure directe de cargaisons.<\/p>\n\n\n\n

Le nom qui revient le plus dans cette affaire est celui de Tenke Fungurume Mining<\/em> (TFM), l’un des plus grands sites de cuivre-cobalt au monde, situ\u00e9 au Katanga et d\u00e9tenu par le groupe chinois CMOC<\/strong> (anciennement China Molybdenum Company<\/em>). Selon l’enqu\u00eate du Financial Times<\/em> et de Lighthouse Reports, relay\u00e9e par Actualite.cd, des documents internes montreraient que la teneur en uranium du cobalt produit sur ce site a d\u00e9pass\u00e9 \u00e0 plusieurs reprises les seuils l\u00e9gaux congolais entre 2016 et 2020, un seuil de r\u00e9f\u00e9rence de 75 parties par million (ppm) \u00e9tant cit\u00e9 dans l’enqu\u00eate.<\/p>\n\n\n\n

La d\u00e9fense du g\u00e9ant chinois CMOC<\/strong><\/h3>\n\n\n\n

Le chinois CMOC<\/strong> a rapidement r\u00e9pliqu\u00e9. Dans une r\u00e9ponse publi\u00e9e par Lighthouse Reports<\/em> et rapport\u00e9e par Actualite.cd<\/a><\/em>, le groupe minier affirme que sa filiale TFM<\/strong> produit un hydroxyde de cobalt conforme aux exigences r\u00e9glementaires locales et aux normes de ses clients internationaux. Il assure \u00e9galement qu\u2019aucun de ses produits n\u2019a jamais \u00e9t\u00e9 retenu en douane, rejet\u00e9 par un client ou vis\u00e9 par une r\u00e9clamation li\u00e9e \u00e0 la pr\u00e9sence d\u2019uranium.<\/p>\n\n\n\n

L’entreprise conteste surtout la m\u00e9thode de l’enqu\u00eate. Selon Actualite.cd, elle affirme que TFM s\u00e8che tout l’hydroxyde de cobalt qu’elle vend et que les analyses effectu\u00e9es pendant la production ne refl\u00e8tent pas directement les caract\u00e9ristiques du produit final livr\u00e9 aux clients. Elle ajoute qu’elle ignore la source des donn\u00e9es historiques mentionn\u00e9es dans l’enqu\u00eate et qu’elle ne peut donc pas en v\u00e9rifier l’exactitude.<\/p>\n\n\n\n

D’apr\u00e8s la presse congolaise, CMOC conteste que le seuil de 75 ppm constitue une norme universelle. L’entreprise affirme que plusieurs r\u00e9f\u00e9rences coexistent dans l’industrie, notamment 81 ppm et 100 ppm, et soutient que les autorit\u00e9s doivent \u00e9valuer la conformit\u00e9 en fonction des exigences douani\u00e8res propres \u00e0 chaque pays et des normes fix\u00e9es par les clients, plut\u00f4t qu’\u00e0 partir d’un seuil unique.<\/p>\n\n\n\n

Le groupe reconna\u00eet toutefois, de fa\u00e7on plus technique, que la teneur en uranium du cobalt peut \u00eatre r\u00e9duite en ajustant certains param\u00e8tres de production, comme le niveau de pH ou la qualit\u00e9 de l’oxyde de magn\u00e9sium utilis\u00e9 lors de la pr\u00e9cipitation du cobalt. Il assure enfin que ni lui ni ses filiales ne proc\u00e8dent \u00e0 une quelconque op\u00e9ration de s\u00e9paration ou d’extraction d’uranium, en RDC comme en Chine<\/a>.<\/p>\n\n\n\n

La r\u00e9plique des soci\u00e9t\u00e9s mini\u00e8res chinoises en RDC<\/strong><\/h3>\n\n\n\n

Six jours apr\u00e8s la publication de l’enqu\u00eate, l’Union des soci\u00e9t\u00e9s mini\u00e8res aux capitaux chinois en RDC<\/a> (USMCC) \u2014 qui f\u00e9d\u00e8re l’ensemble des op\u00e9rateurs miniers chinois du sud-est congolais \u2014 est mont\u00e9e au cr\u00e9neau \u00e0 son tour, dans un communiqu\u00e9<\/a> dat\u00e9 du 5 ao\u00fbt 2026 et relay\u00e9 par l’ambassade de Chine \u00e0 Kinshasa sur son compte X. L’association y d\u00e9nonce des \u00ab informations infond\u00e9es \u00bb qui, selon elle, \u00ab trompent les march\u00e9s \u00bb et \u00ab portent atteinte \u00e0 la r\u00e9putation \u00bb du secteur minier chinois en RDC.<\/p>\n\n\n\n

Sur le fond, l’USMCC reprend l’argumentaire d\u00e9j\u00e0 avanc\u00e9 par CMOC : elle assure qu’aucun produit de cobalt export\u00e9 par ses membres ne pr\u00e9sente de teneur excessive en uranium, que les concentrations relev\u00e9es ne sont que des \u00ab traces naturelles \u00bb sans int\u00e9r\u00eat \u00e9conomique ou technique d’extraction, et que l’ensemble de la fili\u00e8re respecte la r\u00e9glementation congolaise. L’association met en garde ses partenaires contre la propagation de \u00ab rumeurs \u00bb, tout en s’engageant \u00e0 publier r\u00e9guli\u00e8rement les r\u00e9sultats de ses contr\u00f4les qualit\u00e9 \u2014 une promesse de transparence qui, pour l’heure, reste \u00e0 concr\u00e9tiser dans les faits.<\/p>\n\n\n\n

Ce communiqu\u00e9 constitue la premi\u00e8re r\u00e9ponse collective des soci\u00e9t\u00e9s mini\u00e8res chinoises depuis la publication de l’enqu\u00eate, le groupe CMOC ayant jusque-l\u00e0 r\u00e9pondu seul en rejetant individuellement les conclusions du Financial Times<\/em> et de Lighthouse Reports<\/a><\/em>.<\/p>\n\n\n\n

Ce qui reste \u00e0 \u00e9tablir<\/strong><\/h3>\n\n\n\n

\u00c0 ce stade, les \u00e9l\u00e9ments disponibles \u00e9tablissent trois faits : l\u2019Agence internationale de l\u2019\u00e9nergie atomique <\/a>a bien r\u00e9dig\u00e9 un m\u00e9mo en 2009, les gisements de cuivre-cobalt du Katanga contiennent naturellement de l\u2019uranium, et une \u00e9tude scientifique estime \u2014 avec une fourchette large et des limites m\u00e9thodologiques reconnues par ses auteurs \u2014 le volume d\u2019uranium qui aurait pu \u00eatre export\u00e9 avec le cobalt sur une p\u00e9riode de vingt ans.<\/p>\n\n\n\n

Ce qui reste, en revanche, du domaine de l’hypoth\u00e8se : un d\u00e9passement syst\u00e9matique et actuel des seuils l\u00e9gaux sur l’ensemble de la fili\u00e8re, une extraction d\u00e9lib\u00e9r\u00e9e d’uranium en Chine \u00e0 partir du cobalt congolais, et un usage de cet uranium \u00e0 des fins strat\u00e9giques. Sur ces points, ni l’enqu\u00eate journalistique ni les industriels mis en cause n’apportent \u00e0 ce jour de preuve d\u00e9finitive dans un sens ou dans l’autre \u2014 les uns \u00e9voquant un \u00ab risque de prolif\u00e9ration \u00bb qu’ils reconnaissent eux-m\u00eames ne pas pouvoir d\u00e9montrer directement, les autres opposant des arguments de m\u00e9thode sans produire publiquement leurs propres donn\u00e9es de contr\u00f4le.<\/p>\n\n\n\n

L’affaire illustre en creux un probl\u00e8me plus ancien : l’opacit\u00e9 qui entoure une partie de la cha\u00eene d’exportation mini\u00e8re congolaise, dans une r\u00e9gion o\u00f9 l’\u00c9tat congolais peine encore \u00e0 exercer un contr\u00f4le exhaustif sur des flux \u00e9conomiques consid\u00e9rables. Reste \u00e0 voir si les autorit\u00e9s congolaises, promptes ces derni\u00e8res semaines \u00e0 d\u00e9noncer d’autres formes de d\u00e9sinformation sur la situation s\u00e9curitaire du pays, engageront leur propre contre-expertise ind\u00e9pendante sur ce dossier pr\u00e9cis.<\/p>\n\n\n\n

Par\u00a0In\u00e8s KABASELE TSHIELA<\/strong>, \u00e0 Kinshasa<\/p>","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

Une \u00e9tude scientifique et une enqu\u00eate journalistique publi\u00e9es fin juillet 2026 affirment qu’entre 2 000 et 5 000 tonnes d’uranium auraient quitt\u00e9 la R\u00e9publique d\u00e9mocratique du Congo, dissimul\u00e9es dans des cargaisons de cobalt \u00e0 destination de la Chine, sur deux d\u00e9cennies. Les entreprises mini\u00e8res chinoises vis\u00e9es d\u00e9mentent en bloc. D\u00e9cryptage. Tout part d\u2019un document interne de l\u2019Agence internationale de l\u2019\u00e9nergie atomique (AIEA), r\u00e9dig\u00e9 en 2009 et que le collectif de journalistes d\u2019investigation Lighthouse Reports a obtenu en 2024. Selon la presse, ce m\u00e9mo rapportait des informations jug\u00e9es cr\u00e9dibles indiquant que l\u2019uranium \u00e9tait pr\u00e9sent en quantit\u00e9s significatives dans la plupart des minerais de cobalt du Katanga et que les op\u00e9rateurs l\u2019exportaient effectivement comme sous-produit du cobalt. Lighthouse Reports, le Financial Times et Le Monde se sont appuy\u00e9s sur ce document pour lancer une enqu\u00eate conjointe publi\u00e9e le 30 juillet 2026. Une estimation prudente sur ses conclusions Pour objectiver le ph\u00e9nom\u00e8ne, deux chercheurs, S\u00e9bastien Philippe et Ryan Manzuk, ont publi\u00e9 le m\u00eame jour une \u00e9tude dans la revue Nature Communications. D’apr\u00e8s MediaCongo.net, les deux chercheurs ont analys\u00e9 les concentrations d\u2019uranium pr\u00e9sentes dans les minerais du Katanga et les ont compar\u00e9es \u00e0 une mod\u00e9lisation g\u00e9ochimique des volumes export\u00e9s par les diff\u00e9rentes mines. Ils estiment ainsi qu\u2019entre 2 000 et 5 000 tonnes d\u2019uranium auraient quitt\u00e9 la R\u00e9publique d\u00e9mocratique du Congo (RDC) pour la Chine entre 2000 et 2024, dissimul\u00e9es dans des cargaisons d\u2019hydroxyde de cobalt. Selon eux, m\u00eame l\u2019estimation la plus basse correspondrait \u00e0 une quantit\u00e9 suffisante pour alimenter un r\u00e9acteur nucl\u00e9aire d\u2019un gigawatt pendant au moins dix ans. D’apr\u00e8s les \u00e9l\u00e9ments relay\u00e9s par la presse congolaise, les chercheurs estiment que cette quantit\u00e9, si l\u2019industrie l\u2019extrayait puis l\u2019enrichissait, pourrait th\u00e9oriquement permettre de produire plusieurs centaines d\u2019armes nucl\u00e9aires. Plusieurs relais de l\u2019enqu\u00eate avancent ainsi un chiffre de l\u2019ordre de 600 armes. Les auteurs de l\u2019\u00e9tude appellent toutefois \u00e0 la prudence : ils pr\u00e9sentent ce chiffre comme un potentiel th\u00e9orique et non comme une preuve de d\u00e9tournement. Leur enqu\u00eate ne d\u00e9montre pas que la Chine a effectivement utilis\u00e9 cet uranium, ni \u00e0 quelles fins. Les enqu\u00eateurs \u00e9voquent donc un \u00ab risque de prolif\u00e9ration \u00bb qui reste une hypoth\u00e8se \u00e0 documenter, et non une conclusion \u00e9tablie. Le site pol\u00e9mique de Tenke Fungurume Sur le plan m\u00e9thodologique, l’enqu\u00eate ne repose d’ailleurs pas sur une preuve mat\u00e9rielle directe. Toujours selon MediaCongo.net, les journalistes du Financial Times ont notamment crois\u00e9 les donn\u00e9es de production mini\u00e8re avec les donn\u00e9es commerciales d’achat d’acide phosphorique \u2014 un r\u00e9actif utilis\u00e9 pour retirer l’uranium du cobalt avant exportation \u2014 pour en d\u00e9duire que ce retrait ne se pratiquait pas \u00e0 une \u00e9chelle suffisante pour traiter l’ensemble du minerai concern\u00e9. Une tentative de rep\u00e9rer l’uranium par imagerie satellite hyperspectrale sur les bassins de r\u00e9sidus miniers n’a, elle, pas apport\u00e9 de preuve suppl\u00e9mentaire. L’enqu\u00eate s’appuie donc sur un faisceau d’indices indirects \u2014 m\u00e9mo de l’AIEA, donn\u00e9es commerciales, t\u00e9moignages sectoriels et mod\u00e9lisation scientifique \u2014 plut\u00f4t que sur une mesure directe de cargaisons. Le nom qui revient le plus dans cette affaire est celui de Tenke Fungurume Mining (TFM), l’un des plus grands sites de cuivre-cobalt au monde, situ\u00e9 au Katanga et d\u00e9tenu par le groupe chinois CMOC (anciennement China Molybdenum Company). Selon l’enqu\u00eate du Financial Times et de Lighthouse Reports, relay\u00e9e par Actualite.cd, des documents internes montreraient que la teneur en uranium du cobalt produit sur ce site a d\u00e9pass\u00e9 \u00e0 plusieurs reprises les seuils l\u00e9gaux congolais entre 2016 et 2020, un seuil de r\u00e9f\u00e9rence de 75 parties par million (ppm) \u00e9tant cit\u00e9 dans l’enqu\u00eate. La d\u00e9fense du g\u00e9ant chinois CMOC Le chinois CMOC a rapidement r\u00e9pliqu\u00e9. Dans une r\u00e9ponse publi\u00e9e par Lighthouse Reports et rapport\u00e9e par Actualite.cd, le groupe minier affirme que sa filiale TFM produit un hydroxyde de cobalt conforme aux exigences r\u00e9glementaires locales et aux normes de ses clients internationaux. Il assure \u00e9galement qu\u2019aucun de ses produits n\u2019a jamais \u00e9t\u00e9 retenu en douane, rejet\u00e9 par un client ou vis\u00e9 par une r\u00e9clamation li\u00e9e \u00e0 la pr\u00e9sence d\u2019uranium. L’entreprise conteste surtout la m\u00e9thode de l’enqu\u00eate. Selon Actualite.cd, elle affirme que TFM s\u00e8che tout l’hydroxyde de cobalt qu’elle vend et que les analyses effectu\u00e9es pendant la production ne refl\u00e8tent pas directement les caract\u00e9ristiques du produit final livr\u00e9 aux clients. Elle ajoute qu’elle ignore la source des donn\u00e9es historiques mentionn\u00e9es dans l’enqu\u00eate et qu’elle ne peut donc pas en v\u00e9rifier l’exactitude. D’apr\u00e8s la presse congolaise, CMOC conteste que le seuil de 75 ppm constitue une norme universelle. L’entreprise affirme que plusieurs r\u00e9f\u00e9rences coexistent dans l’industrie, notamment 81 ppm et 100 ppm, et soutient que les autorit\u00e9s doivent \u00e9valuer la conformit\u00e9 en fonction des exigences douani\u00e8res propres \u00e0 chaque pays et des normes fix\u00e9es par les clients, plut\u00f4t qu’\u00e0 partir d’un seuil unique. Le groupe reconna\u00eet toutefois, de fa\u00e7on plus technique, que la teneur en uranium du cobalt peut \u00eatre r\u00e9duite en ajustant certains param\u00e8tres de production, comme le niveau de pH ou la qualit\u00e9 de l’oxyde de magn\u00e9sium utilis\u00e9 lors de la pr\u00e9cipitation du cobalt. Il assure enfin que ni lui ni ses filiales ne proc\u00e8dent \u00e0 une quelconque op\u00e9ration de s\u00e9paration ou d’extraction d’uranium, en RDC comme en Chine. La r\u00e9plique des soci\u00e9t\u00e9s mini\u00e8res chinoises en RDC Six jours apr\u00e8s la publication de l’enqu\u00eate, l’Union des soci\u00e9t\u00e9s mini\u00e8res aux capitaux chinois en RDC (USMCC) \u2014 qui f\u00e9d\u00e8re l’ensemble des op\u00e9rateurs miniers chinois du sud-est congolais \u2014 est mont\u00e9e au cr\u00e9neau \u00e0 son tour, dans un communiqu\u00e9 dat\u00e9 du 5 ao\u00fbt 2026 et relay\u00e9 par l’ambassade de Chine \u00e0 Kinshasa sur son compte X. L’association y d\u00e9nonce des \u00ab informations infond\u00e9es \u00bb qui, selon elle, \u00ab trompent les march\u00e9s \u00bb et \u00ab portent atteinte \u00e0 la r\u00e9putation \u00bb du secteur minier chinois en RDC. Sur le fond, l’USMCC reprend l’argumentaire d\u00e9j\u00e0 avanc\u00e9 par CMOC : elle assure qu’aucun produit de cobalt export\u00e9 par ses membres ne pr\u00e9sente de teneur excessive en uranium, que les concentrations relev\u00e9es ne sont que des \u00ab traces naturelles \u00bb sans int\u00e9r\u00eat \u00e9conomique ou technique d’extraction, et que l’ensemble de la fili\u00e8re respecte la r\u00e9glementation congolaise. 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